雷锋（原名雷正兴），1940年出生于湖南长沙县一个贫苦农民家庭，1960年参军，同年11月入党。他刻苦学习毛泽东著作，热爱共产党，热爱社会主义，热爱人民群众，把有限的生命投入到无限的为人民服务之中。

一次，雷锋从沈阳转车，他背着背包过地下通道时，看见一位白发苍苍的老大娘拄着拐棍，拎了个大包袱，吃力地迈着步子，雷锋走上前问道：“大娘，您到哪儿去？”老人上气不接下气地说：“俺从关内来，到抚顺去看儿子！”雷锋一听跟自己同路，立刻把大娘的包袱接了过来，用手扶着老人说：“走，大娘我送您到抚顺。”进了车厢，他把自己的座位让给大娘坐，自己就在旁边站着，掏出刚买的面包塞到大娘手里：“大娘，吃点吧，先垫垫肚子。”并同老人唠开了家常。到了抚顺，雷锋背起老人的包袱，搀扶着老大娘用地图找了两个多小时才找到老人的儿子。母子俩一再感谢雷锋，雷锋却说：“谢什么啊，这是我应该做的。”

1960年8月，驻地抚顺上寺水库发生洪水，运输连接到了抢险救灾的命令。雷锋刚刚参加救火被烧伤了双手，他忍着疼痛，又和战友们到上寺水库大坝上连续奋战了7天7夜，荣立二等功。有一次，雷锋上街办事，看到望花区召开大生产动员大会，他立即取出存折上的200元钱，跑到望花区党委办公室要捐献出来，接待他的同志实在无法拒绝他的这份情谊，只好收下一半，另100元在辽阳遭受百年不遇洪水的时候，他捐献给了辽阳灾区。团党委因此决定树立雷锋为“节约标兵”。

雷锋在日记中写下这样一段话：“一块好好的木板，上面一个眼儿也没有，但钉子为什么能钉进去呢？这就是靠压力硬挤进去的。由此看来，钉子有两个长处：一个是挤劲，一个是钻劲。我们在学习上也要提倡这种‘钉子’精神，善于挤和钻。”

1960年10月以后，雷锋先后担任了抚顺市建设街小学和本溪路小学的校外辅导员。雷锋平时工作学习都很忙，他只能利用午休时间或风雨天不能出车的日子，请假到学校去找教师和同学谈心，或进行其他辅导活动。

1962年8月15日，雷锋不幸因公殉职，年仅22岁。1963年3月5日，《人民日报》发表毛泽东为雷锋同志的题词：向雷锋同志学习！此后每年3月5日成为“学雷锋日”。